Auch wenn zuweilen die Redewendung natürlicher Traditionalismus begegnet (in Anlehnung an Karl Mannheims Begriff des natürlichen Konservatismus), ist der Traditionalismus in dem engeren Sinne ein Produkt der Neuzeit: Bis zur Neuzeit lässt sich ein historisch-traditionalistisches Denken ca. in Ansätzen ausmachen. Erst als konservative Reaktion auf die Französische Revolution entsteht in der Wende zu dem 19. Jahrhundert eine antirevolutionäre Gegenbewegung. Diese wird getragen von katholischen Adligen. Zunächst als Fremdbezeichnung eingeführt wird diese Gruppe als Französischer Traditionalismus genannt. Als sein Begründer gilt Louis de Bonald. Der wirkungsgeschichtlich wichtigste Vertreter ist Joseph de Maistre.

• Gabriele Lorenz: De Bonald als Repräsentant der gegenrevolutionären Theoriebildung. Eine Behandlung zur Systematik und Wirkungsgeschichte, Frankfurt (P. Lang) 1997; ISBN 3-631-30658-X
• Robert Spaemann: Der Ursprung der Soziologie aus dem Geist der Restauration. Studien über L.G.A. de Bonald, Stuttgart (Klett-Cotta) 1998; ISBN 3-608-91921-X